For Immediate Release
January 13, 2023
Contact: Ryan Rudominer, ryan@redhorsestrategies.com
Washington, D.C. – Today, the U.S. Department of Homeland Security (DHS) announced a process to protect the labor rights of immigrant workers. DHS has previously recognized that immigration should not be a barrier to enforcing workers’ rights. Still, for too many workers, the fundamental tenet that all workers’ rights should be protected regardless of immigration status has not been the reality. This policy shift will help change this situation.
This new process will make it harder for bosses to threaten workers with immigration enforcement consequences if they report abuse, give evidence of mistreatment, or try to assert their rights on the job. Workers that witness or endure abuse on the job can now also apply for immediate protection from DHS and a pathway to temporary immigration status.
“Today’s DHS announcement is by and for workers who organized and fought back against an unjust system,” said Erica Smiley, Executive Director at Jobs With Justice. “For far too long, DHS has persecuted and deported workers whose immigration status was used against them by employers who would steal their wages, force them into unsafe conditions, stop them from unionizing, and otherwise exploit them. The new process is a better system – that will build more effective labor law enforcement, higher wages, safer workplaces, and better conditions for all workers. It means immigrant workers can organize unions and assert their rights without fear.”
Pamela Reséndiz Trujano, Executive Director of Colorado Jobs With Justice said: “For decades, workers have courageously fought back in the face of immense pressure against discrimination and exploitative practices in the workplace. For Immigrant workers, the pressure not to organize or speak out is even more pronounced as employers have gotten away with threatening deportation as retribution. These clear guidelines today from DHS will go a long way toward increasing trust and ensuring workers’ rights regardless of immigration status, including access to a fair grievance process, collective bargaining, and full protections if unfairly terminated.”
Added Adrian Ramirez, a leader in the construction industry in the non-union paint division and a prominent voice on behalf of workers exploited by irresponsible contractors, “This shift is significant for all workers subject to abuses and injustices in the workplace. Knowing that we can report our employers’ exploitative behavior without fear of reprisals is the best news they could give us.
“Out of fear of retaliation or losing my job, I’d work 10-to-12-hour shifts, 6 to 7 days a week, without paid overtime. Working in a hostile environment caused by management, I was misclassified as an independent contractor, which left my coworkers and me without the opportunity to organize.”
Jobs With Justice and other labor rights advocates have long pointed to the failure of DHS (and its predecessor, the INS) to protect workers’ rights regardless of immigration status.
Workers at Tito Contractors fought for a union and helped win better policies at the National Labor Relations Board (NLRB) to help protect workers from retaliation related to immigration. Workers in Arizona helped push through a better process at the Department of Labor (DOL) to protect workers. Jobs With Justice and the International Union of Painters and Allied Trades (IUPAT) had those workers’ backs in both cases.
“Thanks to the tireless efforts of workers at Tito Contractors, those in Arizona, and numerous other allied fights, workers have won concrete protections to ensure they can organize and fight for better conditions at work regardless of their immigration status,” said Natalie Patrick-Knox, Immigration & Workers Rights Organizer at Jobs With Justice. “Jobs With Justice is proud to stand with the many workers, unions, and activists who fought for today’s guidance to improve workplaces for all workers.”
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Spanish Translation
Para publicación inmediata 12 de enero de 2023 Contactar a: Comunicado de Jobs With Justice sobre el Cambio de Política del DHS para Proteger a los Trabajadores. Washington, D.C. – Hoy, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés) anunció un proceso para proteger los derechos laborales de los trabajadores inmigrantes. DHS ha reconocido previamente que el estatus migratorio no debe ser una barrera para hacer cumplir los derechos de los trabajadores. Aun así, para muchos trabajadores, el principio fundamental de que sus derechos como trabajadores deben ser protegidos independientemente de su estatus migratorio no ha sido realidad. Este cambio de política ayudará a cambiar esta situación.
Este nuevo proceso hará que sea más difícil para los jefes amenazar a sus trabajadores con consecuencias de aplicación de la ley de inmigración si denuncian abuso, dan evidencia de maltrato o intentan hacer valer sus derechos en el trabajo. Los trabajadores que son testigos o victimas de abusos en el trabajo ahora también pueden solicitar protección inmediata del DHS y un camino hacia un estatus migratorio temporal.
“El anuncio del DHS de hoy es por y para los trabajadores que se organizaron y lucharon contra un sistema injusto”, dijo Erica Smiley, Directora Executiva de Trabajos Jobs With Justice. “Durante demasiado tiempo, el DHS ha perseguido y deportado a trabajadores cuyo estatus migratorio fue utilizado en su contra por empleadores que les robaron sus salarios, los forzaron a trabajar en condiciones inseguras, evitaron que formaran sindicatos y explotaron de otras maneras. El nuevo proceso es un mejor sistema, que creará una aplicación de la ley laboral más efectiva, salarios más altos, lugares de trabajo más seguros y mejores condiciones para todos los trabajadores. Esto significa que trabajadores inmigrantes podrán organizar sindicatos y hacer valer sus derechos sin miedo.”
Pamela Reséndiz Trujano, Directora Ejecutiva de Colorado Jobs With Justice dijo: “Durante décadas, los trabajadores han luchado valientemente frente a la inmensa presión contra la discriminación y las prácticas de explotación en el lugar de trabajo. Para los trabajadores inmigrantes, la presión de no organizarse o de no hablar esta aún más presente ya que los empleadores se han salido con la suya amenazando con deportarlos como retribución. Esta directiva del DHS contribuirán en gran parte para aumentar la confianza y garantizar los derechos de los trabajadores, independientemente del estatus migratorio, incluyendo el acceso a un proceso de quejas justo, la negociación colectiva y la protección total en caso de un despido injusto”.
Adrián Ramírez, líder de la industria de la construcción en la división de pintura no sindicalizada y una voz destacada en nombre de los trabajadores explotados por contratistas irresponsables, agregó: “Este es un cambio significativo para todos los trabajadores sujetos a abusos e injusticias en el lugar de trabajo. Saber que podemos denunciar la explotación por parte de nuestros empleadores sin temor a represalias es la mejor noticia que nos pueden dar. “Por temor a represalias o a perder mi trabajo, trabajaba en turnos de 10 a 12 horas, 6 a 7 días a la semana, sin pago de horas extras. Al trabajar en un entorno hostil causado por la gerencia, me clasificaron erróneamente como contratista independiente, lo que nos dejó a mis compañeros de trabajo y a mí sin la oportunidad de organizarnos”.
Jobs With Justice y otros defensores de los derechos laborales han señalado durante mucho tiempo que el DHS (y su predecesor, el INS) no protegen los derechos de los trabajadores independientemente de su estatus migratorio. Los trabajadores de Tito Contractors lucharon por un sindicato y ayudaron a obtener mejores políticas en el Consejo Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) para ayudar a proteger a los trabajadores de represalias relacionadas con inmigración. Los trabajadores de Arizona ayudaron a impulsar un mejor proceso en el Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) para proteger a los trabajadores. Jobs With Justice y el Sindicato Internacional de Pintores y Oficios Aliados (IUPAT) respaldaron a esos trabajadores en ambos casos.
“Gracias a los esfuerzos incansables de los trabajadores de Tito Contractors, aquellos en Arizona y muchas otras luchas aliadas, los trabajadores han obtenido protecciones concretas para garantizar que puedan organizarse y luchar por mejores condiciones laborales independientemente de su estatus migratorio,” dijo Natalie Patrick-Knox Organizadora Senior en de Jobs With Justice.” Jobs With Justice se enorgullece de apoyar a muchos trabajadores, sindicatos y activistas que lucharon por la directiva de hoy para mejorar los lugares de trabajo para todos los trabajadores.”
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